Thaise massage is een traditionele massage die, juist ja, uit Thailand komt (of toch niet helemaal? Dat ontdekken we later). Thaise massage wordt gekenmerkt door een combinatie van acupressuur, yogahoudingen en stretching. Vaak wordt Thaise massage uitgevoerd op een mat op de vloer, waarbij de ontvanger comfortabele kleding draagt (in westerse landen wordt Thaise massage vaak wel op een massagetafel gegeven, voor het comfort van de klant). Bij Thaise massage maakt de masseuse gebruik van de handen, duimen, ellebogen, knieën en voeten om druk uit te oefenen op specifieke punten van het lichaam. Het lichaam wordt ook gestretcht en gemanipuleerd, waardoor de spieren ontspannen en de energiestromen in het lichaam worden gestimuleerd. De focus van Thaise massage ligt op het in balans brengen van de energiebanen in het lichaam, ook wel bekend als "sen" in de Thaise traditie. Door het stimuleren van deze energiebanen en het verlichten van blokkades, wordt het natuurlijke genezingsproces van het lichaam bevorderd. Als je een goede masseuse hebt, zal zij steeds aan je vragen of het goed gaat en of de massage niet te hard gegeven wordt. Zij zal je ook uitleggen dat alles “samenhangt”, en dat bijvoorbeeld je hoofdpijn een gevolg kan zijn van een stijve rug of pijnlijke schouderspieren. Thaise massage heeft vele voordelen, waaronder het verminderen van spierspanning, het verbeteren van de bloedcirculatie, het verlichten van pijn en is het ontspannend. Het kan ook helpen bij het verbeteren van de flexibiliteit, het verlichten van stress en een betere nachtrust. Het mentale aspect is erg belangrijk bij Thaise massage. Maar hoe is deze bijzondere massage eigenlijk ontstaan? En komt Thaise massage nu echt uit Thailand? Als je verder klikt kom je het zo te weten.

Thaise massage is in dezelfde periode ontstaan als het Boeddhisme. Er wordt algemeen aangenomen dat Boeddha rond de 6de eeuw voor Christus leefde. Hij werd geboren als prins Siddhartha Gautama in Lumbini, Nepal. Hij leidde een luxueus leven in het koninkrijk Kapilavastu. Ondanks de luxe waarin hij leefde ontdekte hij dat ook lijden een onderdeel van het leven is. Daarom verliet hij op 29-jarige leeftijd zijn paleis en trok de wijde wereld in om de verlichting na te streven. Na jaren van zoeken en bezinning bereikte Siddhartha Gautama op 35-jarige leeftijd, onder een bodhiboom in Bodh Gaya, India, verlichting en werd hij Boeddha, wat 'de Verlichte' betekent. Hij begon zijn leer te prediken. Hierin stonden de Vier Edele Waarheden en het Achtvoudige Pad centraal. Zo kon het lijden overwonnen worden en de verlichting bereikt worden. Gedurende meer dan veertig jaar reisde Boeddha door India, verspreidde zijn leer en verzamelde volgelingen. Hij stierf op ongeveer 80-jarige leeftijd in Kushinagar, India. Boeddha's leven en leringen vormen de grondslag van het boeddhisme. Het boeddhisme is vandaag nog steeds een van de grootste religies ter wereld. Het boeddhisme heeft een diepgaande invloed op verschillende aspecten van het dagelijks leven, waaronder kunst, cultuur, filosofie en geneeskunde. Dr. Shivago Komarpaj Waarom gaat het nu opeens over Boeddhisme? Wel, dat heeft alles te maken met een opmerkelijke dokter: Dr. Shivago Komarpaj. Hij werd geboren in India rond dezelfde tijd als Boeddha en was een tijdgenoot en vriend van Boeddha. Dr. Shivago Komarpaj behoorde ook tot de Sakya-clan, net als Boeddha. Hij studeerde geneeskunde aan de gerenommeerde Universiteit van Taxila gelegen in het huidige Pakistan en specialiseerde zich in ayurveda, yoga, kruidengeneeskunde en chirurgie. Dr. Shivago Komarpaj reisde met handelskaravanen mee om zijn kennis te verspreiden en mensen te helpen. Zijn reizen brachten hem onder andere naar Sri Lanka, Birma, Tibet en uiteindelijk naar het huidige Thailand. Volgens de legende is de Thaise massage gebaseerd op de principes van Dr. Shivago Komarpaj. Hij geloofde dat het lichaam een netwerk van energiekanalen is die de fysieke en mentale gezondheid beïnvloeden. Door het toepassen van druk, strekken en manipuleren van het lichaam, kan de energiestroom worden hersteld. Zo kunnen ziekten worden voorkomen of genezen. De Thaise massage is niet alleen een fysieke therapie. Het is ook ook een vorm van meditatie, waarbij de masseuse en de ontvanger in harmonie zijn. Het is niet duidelijk of Dr. Shivago Komarpaj echt geleefd heeft, of een legende is die doorheen de geschiedenis werd doorgegeven van generatie op generatie. Hoe dan ook wordt Dr. Shivago Komarpaj tot op de dag van vandaag vereerd als de "vader van de geneeskunde" in Thailand. Zijn leerstellingen worden bewaard in de Pali Canon, de heilige geschriften van het Theravada-boeddhisme, en in de palmbladmanuscripten die bekend staan als de Thaise medische teksten. Zijn naam betekent "de heilige arts" in het Sanskriet. Er staat een standbeeld van Dr. Jivaka Kumar Bhacchal in Wat Pho, de tempel van de liggende Boeddha in Bangkok, waar de traditie van Thaise massage wordt onderwezen en beoefend. Ook in België staan er vaak beeldjes van Dr. Jivaka in de Thaise massagesalons. De Thaise massage werd dus “uitgevonden” in de 6de eeuw voor Christus. Dat is lang geleden! Bijna was er vandaag geen sprake meer van Traditionele Thaise massage. We reizen naar Ayutthaya voor het vervolg van deze boeiende geschiedenis.

Ayutthaya was een machtig koninkrijk dat van de 14e tot de 18e eeuw over een groot deel van het huidige Thailand heerste. Het was een centrum van handel, cultuur en religie. Er kwamen verschillende invloeden uit Azië en Europa samen. In Ayutthaya werd Thaise massage niet alleen gebruikt als een vorm van genezing, maar ook als een manier om de koninklijke familie, de adel en de monniken te ontspannen. Thaise massage werd ook gezien als een spirituele praktijk, verbonden met het boeddhisme en de verering van Dr. Shivago Komarpaj . In 1767 werd Ayutthaya aangevallen en veroverd door het Koninkrijk Birma (het huidige Myanmar). Birmese troepen plunderden en verwoestten de stad, en veel historische en culturele schatten gingen verloren. Ook bijna alle schriften waarin de Thaise massage beschreven werd overleefden deze oorlog niet. Dit betekende het einde van het Koninkrijk Ayutthaya en bijna ook het einde van de traditionele Thaise massage. Gelukkig werd een deel van de kennis bewaard door mondelinge overlevering en door geredde inscripties op stenen tabletten, maar pas later, door Koning Rama III, werd de Thaise massage weer helemaal in ere hersteld en gered van de ondergang. Na de verwoesting van Ayutthaya werd Thonburi de hoofdstad van het koninkrijk, later verhuisde de hoofdstad naar het nabijgelegen Krungthep (nu bekend als Bangkok), dat nu nog steeds de hoofdstad van Thailand is. Ayutthaya werd grotendeels verlaten en de ruïnes van de oude stad bleven lange tijd onaangeroerd. In de moderne tijd zijn er verschillende restauraties geweest om de overgebleven tempels en ruïnes van Ayutthaya te onderhouden. Het historische park van Ayutthaya is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en de oude stad wordt nu bezocht door toeristen uit heel de wereld. Als je ooit naar Thailand reist is een bezoek aan Ayutthaya zeker aan te bevelen. Het ligt op ongeveer een uur rijden van Bangkok en er worden in Bangkok verschillende excursies aangeboden naar de ruïnes van de oude stad. Als je Thailand bezoekt is de kans erg groot dat je reis begint en eindigt in Bangkok. Dan is een bezoek aan het koninklijk paleis en de tempels rond het koninklijk paleis bijna onvermijdelijk. Een van die tempels is erg belangrijk als het over Thaise massage gaat: Wat Pho.

Koning Rama III, zijn volledige naam is Phra Nangklao Chaoyuhua, was een koning van het Koninkrijk Thailand (toen nog Siam). Hij regeerde van 1824 tot 1851. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste koningen uit de Chakri-dynastie en heeft een grote impact gehad op de geschiedenis en cultuur van Thailand. Wat Pho, kenners noemen de tempel: Wat Phra Chetuphon Vimolmangklararm ajwaramahaviharn, werd oorspronkelijk gebouwd in de 16de eeuw tijdens het bewind van koning Rama I. Onder koning Rama III werden renovaties en uitbreidingen uitgevoerd in Wat Pho. Hij liet de tempelcomplexen herbouwen, vergroten en verfraaien. Hij gaf ook de opdracht om de bekende liggende Boeddha te bouwen. Deze enorme Boeddha, die 46 meter lang en 15 meter hoog is, is een van de grootste liggende Boeddhabeelden ter wereld. Voor veel toeristen staat de tempel dan ook bekend als de tempel van de Grote Liggende Boeddha, maar er is nog veel meer moois te zien. Naast de renovatie van de tempel, gaf koning Rama III ook opdracht om de teksten over de traditionele geneeskunde en massage die op stenen tabletten stonden te archiveren in de tempel. Deze teksten, staan bekend als "Ladawan Pakarang. De inscripties bevatten informatie over de technieken en therapeutische toepassingen van Thaise massage en zijn belangrijke informatie over de oorsprong en ontwikkeling van Thaise massage. In de tempel van Wat Pho in Bangkok kun je nog steeds de muurschilderingen en standbeelden zien die de Thaise massage tot leven brengen. De Thai zijn Koning Rama III nog steeds erg dankbaar voor zijn bijdragen in de Thaise geschiedenis. Zijn verdiensten hebben de Thaise identiteit mee vorm gegeven. Tegenwoordig is Wat Pho niet alleen een belangrijke boeddhistische tempel, maar ook een gerenommeerd centrum voor de studie en beoefening van traditionele Thaise massage. In deze tempel werd ook de eerste massageschool van Thailand opgericht, die nu nog steeds bestaat. Tot dusver hebben we geleerd hoe de Thaise massage ontstaan is, en hoe ze de verwoestende impact van oorlog heeft overleefd dankzij een koning die ongetwijfeld zelf ook van massage hield. Thaise massage werd vooral beoefend in de tempels voor monniken en bij de Thaise adel. Daar komt verandering in, want liefde is delen waar je van houdt, en een volgende koning hield van zijn volk. Deze Koning was Rama V. Hoe hij ervoor zorgde dat Thaise massage voor iedereen toegankelijk werd? Lees rustig verder.

De Thaise massage werd traditioneel beoefend binnen boeddhistische tempels en was aanvankelijk vooral gericht op monniken, kloosterlingen en leden van de koninklijke familie. Het was een vorm van lichamelijke en mentale genezing die alleen toegankelijk was voor een selecte groep mensen. Pas in de late 19e eeuw, tijdens de heerschappij van Koning Rama V (Koning Chulalongkorn, 1868 tot 1910), werd Thaise massage toegankelijker voor de brede bevolking in Thailand. Koning Rama V had grote interesse in de traditionele geneeskunde en Thaise massage. Hij voerde hervormingen uit om deze toegankelijker te maken voor de hele Thaise bevolking. Koning Rama V opende de School voor Thaise Geneeskunde en introduceerde onderwijsprogramma's voor de beoefening van Thaise massage over het hele land. Hierdoor kregen meer mensen de mogelijkheid om de kunst van de Thaise massage te leren (kennen) en te beoefenen. Hij moedigde ook de bevolking aan om te genieten van Thaise massages. De inspanningen van Koning Rama V zorgden ervoor dat Thaise massage beschikbaar werd buiten de tempels en koninklijke kringen. Het werd populair bij de gewone bevolking en verspreidde zich naar verschillende delen van Thailand. Opgeleide Thaise masseurs trokken naar lokale gemeenschappen en dorpen, waar steeds meer mensen kennis maakten met de weldaad van een massage. Sindsdien is Thaise massage een belangrijk onderdeel geworden van het dagelijkse leven van de Thai en maakt het ook deel uit van de preventieve gezondheidszorg in Thailand. Nu ook de gewone Thai konden genieten van Thaise massage kon de Thaise massage beginnen aan haar wereldwijde veroveringstocht. Hoe dat in zijn werk ging? Wel, moderne tijden hielpen een handje.

Vandaag is Thailand een populaire reisbestemming. Het land heeft erg veel te bieden: grote steden waar je kan shoppen en een bloeiend nachtleven hebt, prachtige natuurparken, exotische stranden, een rijk historisch verleden en een fijne cultuur waarin plezier, “sanuk”, centraal staat. En lekker eten natuurlijk. Het toerisme in Thailand begon een -letterlijk, hoge vlucht te nemen dankzij de opkomst van de burgerluchtvaart, eind jaren ’60 en ’70 van de vorige eeuw. Vliegreizen werden goedkoper en populairder, al waren deze toen nog niet voor iedereen toegankelijk. Thailand had snel door dat het toerisme een gouden toekomst tegemoet ging. Het investeerde in luxehotels en andere infrastructuur, stelde haar culturele parken open en organiseerde het toerisme efficiënt. Als je vandaag op zoek bent naar een erg goedkoop hotel, dan zijn dit vaak hotels uit de jaren ’70 en ’80. Je kan zien dat deze hotels ooit een grandeur hebben gehad, maar vandaag zijn zij vaak slecht onderhouden en verouderd. Ikzelf houd wel van die vergane glorie en de nostalgie van een interieur uit vervlogen jaren. De reizigers kwamen en terwijl ze het land verkenden leerden zij de lokale gewoonten kennen. Zo kwamen nu ook mensen van buiten Thailand in contact met de eeuwenoude traditie van Thaise massage (Nuad Thai). Toeristen genoten van de voordelen van Nuad Thai en samen met de groei van het aantal reizigers in Thailand nam ook het aantal massagesalons toe. De Thaise overheid steunde deze evolutie en voorzag opleidingen om de kwaliteit van de massages te garanderen. De vele toeristen die kennis gemaakt hebben met de Thaise massage willen er ook in hun thuisland van kunnen genieten. De Thai die emigreren naar het buitenland of de liefde volgen weten dit ook. Zo verspreidt de Thaise massage zich langzaam maar zeker over de hele wereld, en komt de Thaise massage ook naar België.

Sinds de late jaren ’90 is er een enorme groei in de wellness. Dit is niet toevallig. Door de technologische vooruitgang (lees: het internet) en de 24/24 verbondenheid is de grens tussen privéleven en werk vervaagd. Hierdoor ervaren veel mensen vaak werk gerelateerde stress, want het houdt werkelijk nooit op. Je blijft verbonden met de mailbox van het werk, je baas kan je altijd bereiken en daarbovenop moet je ook nog voor je gezin zorgen. De uitknop is verdwenen. Ook fysiek is werken vandaag erg belastend: een hele dag achter de computer zitten is slecht voor je nek en schouders, de pakketten aan huis van de online industrie zorgen voor veel hef werk en de bezorgers stappen wel 100 keer per dag in en uit hun voertuig. In de industrie worden de marges steeds kleiner, waardoor ook daar mensen harder moeten werken om de doelstellingen te behalen. Dit alles zorgt ervoor dat mensen het zowel fysiek als mentaal steeds moeilijker krijgen. Tegelijkertijd worden mensen zich steeds meer bewust van het belang van een gezonde levensstijl en hun mentale welzijn. Er wordt naar manieren gezocht om de stress te verminderen en de fysieke fitheid te bevorderen en een evenwichtiger leven te leiden. De focus op zelfzorg en persoonlijke groei is de afgelopen jaren ook enorm toegenomen. Mensen vinden het belangrijk om tijd voor zichzelf te nemen, zowel fysiek als mentaal, en ontsnappen aan de dagelijkse realiteit bij een massage of een andere ontspannende activiteit. De Thai die emigreren naar België openen hier steeds vaker een massagesalon om aan die vraag te voldoen en de Belgen te laten genieten van een deugddoend moment voor zichzelf, waarbij er gezorgd wordt voor een gezonde geest in een gezond lichaam. Zo, na die hele geschiedenis van de Thaise massage, die begon in India in de 6de eeuw voor Christus, bij Boeddha en Dr. Jivaka op zoek naar verlichting. De reis die we samen hebben afgelegd langs Ayutthaya, Wat Pho en Bangkok naar de rest van de wereld en we uiteindelijk toch weer thuis gekomen zijn in België, is het tijd om te genieten van een Thaise massage. Of misschien toch liever een andere massage? Eentje die minder intensief is? Dat kan. Boek hier uw massage: